"Para lograr grandes cosas, no sólo debemos actuarpero también sueñono sólo planpero también creer." Anatole France 

En 1995, François e Isabelle se enteraron de que su hijo Adrien tenía una discapacidad. Ese día, François prometió hacer realidad su sueño, llevar a Adrien a la Antártida siguiendo los pasos de sus antepasados. Este sueño se hizo realidad en 2016, Adrien nos cuenta este increíble viaje familiar en las huellas de la "BelgicaEl primer barco y los primeros hombres que invernaron en la Antártida, de 1897 a 1899.

Tras la pista de la Belgica

Enero de 2016

Me llamo Adrien y tengo 21 años. Nací con una discapacidad. Cuando nací, mi padre juró que un día yo también iría a la Antártida siguiendo los pasos de mis antepasados. De hecho, nací en una familia de locos... ¡Todos van a las regiones polares, donde las temperaturas son extremas! Dicen que allí hay menos gente que en la "Costa del Sol".

Este es el relato de mi extraordinario viaje al fin del mundo con mi hermana gemela Emilie, mi padre François y mi amigo Marc. Un sueño hecho realidad para mi padre y una experiencia extraordinaria para mí. 

En primer lugar, ¡hay que hacer un poco de historia de mi loca familia! 

Todo empezó con mi bisabuelo, Adrien, que era marinero y que una

un día se propuso montar una expedición a la Antártida. Con su barco "La Belgica" permaneció atrapado en el hielo durante 15 meses, al tiempo que él y su tripulación realizaban la primera invernada de la historia en el continente blanco... un periodo heroico para estos primeros exploradores que, al descubrir regiones desconocidas que aún no habían sido cartografiadas, arriesgaron sus vidas por su país y su Rey. La expedición belga no dio señales de vida durante dos años y medio y sólo cuando regresaron se inventó el telégrafo y pudieron comunicar a sus familiares que estaban vivos. Esto fue en 1897-1899. 60 años después, mi abuelo Gastón decidió organizar una expedición en 1957 en el marco del Año Geofísico Internacional. Con sus compañeros, construyeron la Base Rey Balduino, hoy desaparecida y sustituida por la Base Princesa Isabel. Finalmente, mi padre François, también loco, se fue con unos ingleses en 1984 a la isla de Brabante, ¡donde pasaron 9 meses en tiendas de campaña!

De hecho, mi bisabuelo, mi abuelo y mi padre son invernadores; todos los demás miembros de mi familia son turistas, como yo, en este viaje que acabo de hacer y que les contaré en unas líneas.

Enero de 2016, ¡La salida se acerca!

Mi padre está muy nervioso porque dice que ir a la Antártida conmigo es un reto que no será fácil. Sabe que soy optimista por naturaleza y que amo la vida, pero sigue preocupado... ¿Cómo afrontaré el largo vuelo hasta Argentina y Ushuaia? Me marearé en el Paso de Drake (los llamados 40^th Ruge, donde se unen el Pacífico y el Atlántico)? ¿Cómo me las arreglaré para hacer los desembarcos en zodiac cuando estemos en la Antártida? ¡Tantas preguntas, tantas dudas para mi padre! 

¡El equipaje está listo, mamá nos deja en el aeropuerto de Bruselas el 26 de enero de 2016, donde nos encontramos con nuestros compañeros de viaje, entre ellos el padrino de Emilie, Marc, que hace unos meses decidió marcharse con nosotros para ver por sí mismo lo que atrae a toda mi familia a este extremo del mundo! A mi padre le tranquiliza que mi hermana Emilie y Marc nos acompañen en este crucero turístico por las vías de la Belgica. También conocemos a Annick, la responsable de la agencia de viajes de Brujas. Asteria "Desde hace muchos años, es la referencia en Bélgica para la organización de viajes a destinos lejanos e insólitos, así como para la organización de una amplia gama de eventos. Jozef Verlindenel biógrafo de mi bisabuelo. ¡¡¡Lo sabe todo, pero realmente todo sobre la expedición belga !!! Además, tenemos la suerte de contar con Dixie Danscercoer*, un moderno explorador y aventurero polar, y su esposa Julie, entre nosotros. 

Vuelo  Bruselas-Madrid, escala, vuelo Madrid-Buenos Aires en el que tengo suerte porque durante este largo vuelo tengo 4 asientos para mí y por tanto puedo tumbarme a dormir. En Buenos Aires tenemos unas horas de escala porque tenemos que cambiar de aeropuerto para tomar nuestro siguiente vuelo a Ushuaia a última hora de la tarde. ¡Esto nos da la oportunidad de visitar la verde ciudad de Buenos Aires demasiado rápido y de comer un excelente filete argentino en el restaurante! Finalmente Buenos Aires-Ushuaia o "el Fin del Mundo" que nos recibe con una temperatura muy suave y agradable. Nos alojamos una noche en el magnífico hotel "Arakur" en las alturas desde donde dominamos la ciudad.  Toda la ciudad y el famoso Canal de Beagle que separa Argentina de Chile. Después de una excelente noche, visitaremos la ciudad de Ushuaia, punto de partida de los cruceros a la Antártida y de los numerosos excursionistas que vienen de todo el mundo para explorar la espléndida Patagonia.

Antes de embarcar en nuestro buque "The Sea Spirit" celebramos una pequeña ceremonia oficial en presencia de las autoridades de Ushuaia en torno a la estatua de mi bisabuelo, Adrien. Qué honor que esté allí en el fin del mundo y me emociona mucho estar allí con Emilie y papá; dará un discurso en inglés diciendo entre otras cosas que está orgulloso y especialmente emocionado de tenerme a su lado y eso me emociona... Las lágrimas no están lejos pero me contengo porque en mi familia polar no lloramos o al menos lo intentamos! Terminada la ceremonia, vamos a visitar el museo marítimo donde una parte está dedicada a la expedición de la Belgica. El director, Carlos Vairo, a quien papá conoce muy bien, nos recibe con gran amabilidad. Al final del día subimos a bordo del "Sea Spirit". La gran salida se acerca definitivamente, ¡estamos allí en este día tan esperado y prometido! ¡QUE COMIENCE LA AVENTURA! 

Estamos instalados en nuestra cabaña que compartiremos con tres personas. Parece una habitación de hotel de lujo, tan espaciosa y cómoda. A bordo, hay un ascensor que facilitará mucho mis movimientos de una cubierta a otra. La tripulación de diferentes nacionalidades nos acoge con gran amabilidad y entusiasmo. El capitán Oleg es ucraniano y el jefe de la expedición, Jonathan, es francés; se encarga de organizar los desembarcos en zodiac cuando estamos en la Antártida... ¡muy agradable, la corriente pasa muy rápido entre nosotros! Por último, está el alemán Yan, que es el vicepresidente de la empresa propietaria del barco y que, con todo su equipo, está ahí para garantizar el mejor confort posible durante el crucero. El barco suelta las tintas y al son de su bocina de bálsamo, abandonamos el muelle y vemos desaparecer lentamente la ciudad de Ushuaia...

Son necesarias varias horas de navegación por el Canal de Beagle para llegar al Cabo de Hornos e iniciar la travesía del Drake, que siempre ronda por la mente de la gente a la hora de saber si va a temblar o no... Afortunadamente, el capitán nos anuncia una travesía bastante tranquila con 4-5 Beaufort, ¡que es relajante! La vida a bordo se va organizando y asistimos a diversas conferencias impartidas por especialistas sobre los exploradores de antaño, los mamíferos marinos, los pingüinos, las diferentes aves que nos encontraremos y, por supuesto, no podemos evitarlo, sobre el calentamiento global y su impacto en las regiones polares. El impacto es menos radical en la Antártida que en el Ártico. 

¡Primeros icebergs a la vista! Nos acercamos después de 2 días en alta mar y pronto vemos las primeras islas subantárticas que son las Islas Shetland del Sur. Todo el mundo está en la cubierta para admirar estos grandiosos paisajes. 

El primer desembarco está previsto para esta tarde pero no para mí porque las condiciones no son óptimas... No importa, me quedo a bordo con papá y observamos con interés todo este revuelo de zodiacs. Estoy seguro de que me llegará el turno, si no es mañana, será pasado mañana. ¡¡¡Espera y verás !!! El restaurante del barco es excelente y hago muchos amigos entre la tripulación. Nos reímos mucho con Emilie y Marc, que es un excelente compañero de viaje. Entre los pasajeros están Charlotte y su marido Olivier con sus dos hijos, Gilles y Hughes, que rápidamente se convierten en amigos para Emilie y para mí. Charlotte es bisnieta de Georges Lecointe, que fue el segundo al mando de la expedición de Bélgica. 

1 de febrero, aquí estamos, preparando mi primer desembarco en la isla de Danco. ¡Estoy listo e impaciente por estar en el País de los Pingüinos! Qué lío para entrar en un zodiaco. Paso de mi silla de ruedas a una especie de silla de transporte y de nuevo a otra silla de ruedas, que está bien sujeta en la zodiac. Lo principal es tener gente competente a tu alrededor, que tenga gestos precisos para no acabar en el agua helada a 0°C... ¡Brrbrrrr, a esa temperatura, no duraríamos mucho! Este primer aterrizaje sale a la perfección y me siento orgulloso de posar entre mi padre y mi hermana con un tiempo espléndido y rodeado de unos curiosos pingüinos papúes, que nos observan y se preguntan qué hacemos en casa.

Los desembarcos en zodiac se hacen a razón de dos por día para los pasajeros; yo no los hago todos porque algunos lugares son de difícil acceso para mi silla de ruedas. Sin embargo, ¡tendré la oportunidad de ir en la zodiac más a menudo y al mismo tiempo observar las ballenas desde muy cerca! Un día, uno de ellos se zambulló al ver la zodiac y salió rápidamente por el otro lado. Nuestro conductor de la zodiac canadiense "Flipper" sudaba frío, porque una salida mal calculada de la ballena nos habría lanzado por los aires... ¡Fue un espectáculo fabuloso e inolvidable para todos los presentes en la zodiac! 

También una bonita visita a una base inglesa "Port Locroy" donde se alojan algunos científicos durante el verano antártico (noviembre-febrero). Allí hay una gran colonia de pingüinos que puedo observar muy de cerca y también una oficina de correos donde los turistas pueden franquear sus postales, lo que también hacemos nosotros para nuestra familia. Los turistas hicieron una docena de aterrizajes y yo pude hacer la mitad, ¡lo que ya es fantástico! Emilie y Marc navegaron en kayak entre los icebergs y también tuvieron la oportunidad de pasar una noche bajo las estrellas cavando un agujero en la nieve para resguardarse del viento. ¡El barco se alejó dejándolos solos "en el silencio escuchando el silencio" a veces perturbado por la caída de bloques de hielo de los glaciares circundantes! Volvieron a bordo al día siguiente encantados con esta experiencia única. En el estrecho de mi bisabuelo, el "Estrecho de Gerlache", el capitán Oleg me permite sentarme en el puente en su sillón, donde tengo una vista de primera clase de este entorno excepcional. Es la puesta de sol más hermosa de mi vida. Navegamos por las islas de Amberes, Brabante, Lieja y Gante. Mi padre me muestra los "Montes Solvay" en la isla de Brabante, donde pasó el invierno, y me cuenta que Ernest Solvay fue uno de los grandes mecenas de la expedición belga de 1897.

 ¡Todo lo bueno tiene que llegar a su fin y aquí estamos ya navegando hacia el norte y después de visitar una base polaca en la isla Rey Jorge nos encontramos de nuevo en el Pasaje de Drake con 7-8 Beaufort! Aille, es realmente más movido pero a diferencia de mis compañeros de camarote (Papa y Emilie) no siento ningún mareo. ¿Tengo piernas de mar? ¡Normal, lo tomo de mi abuelo Adrien 😉 ! Relájate, me río al ver que los demás tienen dificultades para moverse, las sillas se deslizan en el restaurante y los platos se rompen. Después de 2 días de agitación en alta mar, estamos de vuelta en este maravilloso y tranquilo Canal de Beagle donde los delfines se lo pasan en grande siguiendo al barco. 

 Es nuestra última noche a bordo y organizo una cena oficial en la que invito a 13 personas a mi mesa. Es con emoción que tomo la palabra para agradecer a todos por haberme permitido vivir esta experiencia única y digo en conclusión "Ahora que la Antártida ha terminado, ¡escuchemos la música para el Ártico!Todo el mundo se ríe de mi afirmación, pero lo digo en serio, ¡creo que algún día podré ir al país de los esquimales y de los últimos osos polares! Ahora yo también soy parte de esta loca familia.

En la fiesta de despedida de la tripulación, Annick, la jefa de Asteria, me entregó oficialmente la bandera belga "Tras las huellas de la Belgica".  Me conmueve mucho esta atención y me siento orgulloso en mi silla al recibirla bajo el brazo. el aplauso de todo el barco ¡! Atracamos en Ushuaia donde, tras una última noche en el tintero del Beagle, dejamos a la tripulación del Sea Spirit con cierta nostalgia. Una gran y emotiva despedida antes de tomar el avión de vuelta a Buenos Aires - Madrid - Bruselas. El avión va lleno y el viaje de vuelta será más difícil, pero mi cabeza llena de maravillosos recuerdos me ayudará a aguantar las 26 horas hasta Bruselas. Mamá nos espera, feliz de ver a su pequeña familia en buena forma después de 15 días de ausencia. 

¡Gracias mi querida hermana Emilie por haber estado ahí para ayudar a papá en los momentos difíciles, Gracias Marc por haberme hecho reír tanto con tu legendario buen humor y por tus muchas manos de ayuda! 

Finalmente, gracias a ti Papou que tu sueño de 21 años se ha hecho realidad. Además de todo esto, nos ha hecho bien a los dos y también nos ha permitido ver la discapacidad de otra manera. 

*Dixie falleció tristemente en junio de 2021 en medio de una expedición a Groenlandia. Ese viaje con Dixie fue tan precioso y apreciaré esos momentos juntos de por vida.